Ecología de la regeneración de árboles de la sabana.

Resumen

Las sabanas estacionales en cuanto a su fisionomía y estructura se caracterizan por una matriz continua de gramíneas interrumpida por árboles siempreverdes dispersos. Considerando la alta frecuencia de quemas, se ha sugerido que la reproducción de las especies leñosas, es principalmente vegetativa, debido a los efectos negativos del fuego y la sequía sobre las semillas y plántulas durante la estación seca. El análisis de los diferentes procesos involucrados en la regeneración de las leñosas siempreverdes de las sabanas estacionales, pone de manifiesto que estas especies producen una gran cantidad de propágulos viables anualmente (aunque en un amplio rango), con la capacidad de germinar en condiciones de campo, lo cual sugiere, la importancia de la reproducción sexual en el mantenimiento a largo plazo de sus poblaciones. Algunos estudios sobre el establecimiento deplántulas en las sabanas tropicales, evidencian que las plántulas son capaces de producir la suficiente cantidad de biomasa en su primera estación de crecimiento, permitiéndoles rebrotar y sobrevivir después del fuego durante la estación seca, lo cual constituye una demostración de la funcionalidad de la reproducción sexual en especies leñosas de la sabana. Existen un conjunto de estrategias morfo-funcionales que ayudan a explicar el éxito de establecimiento de propágulos en especies leñosas de la sabana, las cuales incluyen: mecanismos de latencia de las semillas que permiten la sincronización de la germinación al comienzo de la estación favorable. El desarrollo acelerado de las plántulas en los primeros estadios, con un modo de crecimiento que determina el temprano engrosamiento de las raíces formando un xilopodio. Baja eficiencia de uso de agua, producto de las pocas restricciones estomáticas a las perdídas de agua por transpiración durante la época de lluvias en la fase de establecimiento, lo cual permite maximizar la ganancia de carbono en este período crítico. En la época seca, las plántulas presentan un marcado control estomático, y una alta tolerancia al déficit hídrico. Por otra parte, la especies con propagación vegetativa, tienen la ventaja de estar conectadas a la planta madre, lo cual permite el establecimiento de propágulos, de una manera, hasta cierto punto independiente, de las condiciones ambientales que la rodean. La alta resistencia al fuego de los propágulos tanto sexuales como vegetativos, indica, que la disponibilidad de agua (espacio – temporal) en las sabanas debe ser el factor determinante para la dinámica del establecimiento de las leñosas. En este contexto, la dinámica del fuego (espacio – temporal) jugaría un papel preponderante en determinar las tasas de paso entre las diferentes categorías de tamaño en las poblaciones de estas especies. Por otra parte, la alta supervivencia de los propágulos ante el estrés hídrico y el fuego encontrada para algunas especies también plantea que el proceso de establecimiento, en sí mismo, podría no ser un cuello de botella para dinámica de las poblaciones. En general, la información ecofisiológica que disponemos de las leñosas siempreverdes de las sabanas, indica que en su mayoría son especies evasoras al déficit hídrico estacional a través de sistemas radiculares profundos que les permiten el acceso al agua del subsuelo durante todo el año. Esta característica, por lo tanto las hace relativamente susceptibles a cambios climáticos dirigidos hacia condiciones más secas, que impliquen una disminución pronunciada de la capacidad de almacenamiento de agua en el suelo.