Lagunas costeras del Lago de Maracaibo: distribución, estatus y perspectivas de conservación

Resumen

El sistema del lago de Maracaibo tiene unos 463 km de costas, que cubren desde 11º 55’ N en el Golfo de Venezuela hasta los 9º S, donde el lago es encajonado por la cordillera andina. En esta zona se encuentran lagunas costeras y bahías que se diferencian por su clima (árido hasta subhúmedo y húmedo), las características físico-químicas de sus aguas (concentración salina y ácidos húmicos), y las condiciones de manejo de los terrenos que las circundan (deforestación de bosques naturales secos, húmedos, o inundables, alteraciones agrícolas y granjas camaroneras, reducción de flujo de agua dulce). Al norte del sistema de Maracaibo, Cocinetas y el Gran Eneal representan lagunas de alta salinidad bajo clima árido, rodeadas por sistemas terrestres de vegetación escasa. Sinamaica y caño Paijana son sistemas de salinidad intermedia y variable donde la aridez es compensada por la descarga del río Limón permitiendo el desarrollo de manglares de alto porte. Al sur Las Doncellas, Ologá, Congo Mirador, Birimbay y La Boyera se alimentan de la descarga de los ríos Bobo, Bravo, Catatumbo y Escalante que arrastran sedimentos de los Andes, y están rodeados por ciénagas boscosas. Rhizophora mangle, acompañada por Typha dominguensis y Acrostichum aureum, crece en lagunas con salinidad alrededor de 4 g/L. Las lagunas de Barranquitas, Don Alonso y Bernal en la costa occidental, y Las Yaguasas, La Telefónica y La Vaca en la costa oriental, están en proceso de degradación por efectos de eutroficación, eliminación de flujo de agua dulce, o construcción de granjas camaroneras. En el estrecho de Maracaibo la Ciénaga de La Palmita ha sido modificada por la desaparición del río Aurare, mientras que Las Peonías ha sido degradada por vaciamiento de desechos agrícolas y reducción del flujo de agua dulce. En la Bahía del Tablazo la reducción de la descarga del río Limón por efectos climáticos y la construcción de represas condujeron al cierre del caño Paijana. La formación y desplazamiento de dunas, además, amenaza con cubrir extensas superficies de manglares costeros en la costa occidental de la bahía. Proponemos establecer un programa de regulación ambiental que permita a) documentar el status actual de las principales lagunas y bahías del sistema de Maracaibo, b) emprender medidas de mitigación de los impactos actuales, y c) proceder a una zonificación estricta dirigida a la conservación de estos ecosistemas en consideración de su importancia para la conservación de recursos pesqueros y de avifauna, y para la calidad de vida de los pobladores locales