Caracterización fisicoquímica del hábitat interno y ribereño de rios andinos en la cordillera de Mérida, Venezuela.

Resumen

Con el propósito de caracterizar el ambiente de los cuerpos de agua corriente de la cuenca alta del río Chama, se evaluó el hábitat de 46 sitios en igual número de ríos durante la época de sequía en los años 1999, 2000 y 2001. Tres grupos de variables fueron medidas: a) Variables externas al cauce: altitud, pendiente del cauce, índice de hábitat y cobertura de vegetación; b) Variables hidrológicas: ancho del cauce, profundidad media, velocidad de la corriente, altura máxima del agua y llenura del cauce; y c) Variables fisicoquímicas: temperatura, conductividad, alcalinidad, dureza, pH, oxígeno disuelto y materia orgánica en suspensión. Los ríos fueron asociados a tres unidades ecológicas: Páramo, Selva Nublada y Bosques Bajos. Un análisis de componentes principales (ACP) demostró que son cuatro las características generales que condicionan la variabilidad ambiental de los ríos de la cuenca: la condición ecológica del hábitat; las características topográficas de la cuenca; las propiedades fisicoquímicas del agua; y las variables hidrológicas. Del análisis de estas características generales se concluye que: i) existe un gradiente altitudinal en las condiciones térmicas e hidrológicas que determina el establecimiento de grandes diferencias ambientales entre los ríos que drenan bajo diferentes unidades ecológicas; ii) la alta variabilidad en el tamaño de los cauces esta asociada a la topografía del terreno: y iii) la heterogeneidad en la composición química del agua de los ríos parece depender de la variabilidad geológica presente en la cuenca.